백천사 남양주 와부읍 절,사찰
맑은 가을 햇살이 부드럽게 내리던 날, 남양주 와부읍의 백천사를 찾았습니다. 강변 도로를 따라 달리다 보면 산자락 아래로 고요히 자리한 절이 모습을 드러냅니다. 바람이 천천히 불며 나뭇잎이 흔들렸고, 공기는 선선하면서도 깨끗했습니다. 입구에는 ‘대한불교조계종 백천사’라 새겨진 석비가 서 있었고, 붉은 기와지붕의 일주문이 단정히 세워져 있었습니다. 풍경소리가 잔잔히 울리고, 향냄새가 은근히 스며들었습니다. 처음 마주한 절의 인상은 단정하면서도 따뜻했습니다. 길지 않은 산길을 오르는 동안 마음이 천천히 가라앉았습니다.
1. 와부읍 중심에서 백천사로 향하는 길
백천사는 와부읍 도심에서 차로 약 10분 거리, 도심과 산이 맞닿은 조용한 마을에 자리하고 있습니다. 내비게이션에 ‘백천사(남양주)’를 입력하면 두물머리 방향으로 이어지는 완만한 오르막길이 안내됩니다. 도로는 포장이 잘 되어 있고, 입구에는 회색 석비와 붉은 단청이 칠해진 문이 눈에 띕니다. 주차장은 절 아래쪽에 있으며, 10대 정도 차량을 주차할 수 있습니다. 주차장에서 본당까지는 돌계단을 따라 약 3분 정도 오르면 됩니다. 길 양쪽에는 소나무와 단풍나무가 늘어서 있어, 가을철에는 낙엽이 바닥을 덮습니다. 바람이 불 때마다 나뭇잎이 부드럽게 흩날리며 작은 음악처럼 들렸습니다.
2. 조화롭게 구성된 경내의 풍경
경내에 들어서면 중앙에는 대웅보전이, 오른편에는 요사채와 작은 종각이 있습니다. 대웅보전의 단청은 밝은 색조가 아닌 차분한 톤으로 칠해져 있어 자연스러웠습니다. 법당 앞마당은 자갈이 깔려 있고, 중앙의 석등이 햇살을 받아 은은히 빛났습니다. 법당 안에는 향이 부드럽게 피어올랐고, 불상은 온화한 표정으로 단정히 모셔져 있었습니다. 불단 위에는 국화와 백합이 정성스럽게 놓여 있었으며, 창문 사이로 들어온 빛이 불상 뒤의 벽화를 은은하게 밝혔습니다. 마당 가장자리에 심어진 국화꽃이 가을의 향기를 더했습니다. 작지만 질서정연한 경내였습니다.
3. 백천사가 전하는 평온함의 깊이
백천사는 화려하지 않지만, 그 속에 담긴 고요함이 진하게 느껴졌습니다. 대웅보전 앞에는 작은 돌탑이 하나 서 있고, 그 위에는 방문객들이 올려둔 조약돌이 가지런히 쌓여 있었습니다. 바람이 불면 풍경이 맑은 음으로 울리고, 그 소리가 산 아래까지 퍼졌습니다. 법당 옆에는 느티나무 한 그루가 서 있었고, 그 아래 평상 위에는 낙엽이 고요히 쌓여 있었습니다. 스님 한 분이 향로를 손질하며 조용히 법당을 둘러보고 계셨고, 그 움직임마저 느릿하고 단정했습니다. 향연기가 천천히 올라가며 공기를 부드럽게 감쌌습니다. 이곳의 시간은 유독 천천히 흘러가는 듯했습니다.
4. 머무는 이를 위한 세심한 배려
법당 옆에는 방문객이 쉴 수 있는 작은 평상과 벤치가 마련되어 있었습니다. 그 위에는 따뜻한 차와 종이컵이 놓여 있었고, ‘한 잔 하시며 쉬어가세요’라는 손글씨 안내문이 붙어 있었습니다. 바람이 불면 차 향과 향냄새가 공기 속에 섞여 은은하게 퍼졌습니다. 화장실은 주차장 옆 별채에 있으며, 내부가 청결하게 관리되어 있었습니다. 쓰레기통은 따로 없지만, 방문객들이 스스로 정리하는 분위기였습니다. 마당 가장자리에 놓인 돌화분에는 국화와 맨드라미가 가지런히 피어 있었고, 색감이 절의 고요한 분위기를 더욱 따뜻하게 만들었습니다. 세심한 손길이 곳곳에 배어 있었습니다.
5. 백천사 주변의 산책 코스와 들를 만한 곳
백천사에서 내려오면 와부천을 따라 이어지는 산책로가 있습니다. 길이 평탄하고 나무 그늘이 많아 걷기 좋았습니다. 봄에는 벚꽃이 만개하고, 가을에는 단풍이 물들어 계절마다 다른 매력을 보여줍니다. 절에서 차로 10분 거리에는 ‘두물머리’가 있어 북한강과 남한강이 만나는 풍경을 감상할 수 있습니다. 인근 ‘카페 수연재’는 한옥 구조로 조용한 분위기가 좋아 사찰의 여운을 이어가기 좋았습니다. 점심식사는 ‘와부두부마을’의 순두부정식이 인근에서 유명했습니다. 사찰의 고요함이 자연과 어우러져 하루가 완성되었습니다.
6. 방문 전 알아두면 좋은 팁과 시간대
백천사는 오전 6시부터 개방되며, 새벽 예불은 6시 반에 진행됩니다. 이른 시간대에는 햇살이 법당 지붕 위로 천천히 비추며 가장 평화로운 분위기를 연출합니다. 평일 오전이 한적하고, 주말에는 산책객이 드물게 들릅니다. 법당 내부는 촬영이 제한되고, 외부는 삼각대 없이 가능합니다. 여름철에는 벌레가 많아 얇은 긴팔 옷이 좋고, 겨울에는 돌계단이 얼 수 있으니 미끄럼 방지 신발이 안전합니다. 대중교통 이용 시 도심역에서 167번 버스를 타고 ‘백천사입구’ 정류장에서 하차 후 도보 10분이면 도착합니다. 오전 9시 이전 방문이 가장 조용했습니다.
마무리
백천사는 세련된 장식보다 진한 평온함으로 기억되는 사찰이었습니다. 향 냄새와 바람, 그리고 풍경소리가 조용히 어우러져 머무는 동안 마음이 맑아졌습니다. 불상 앞에 앉아 눈을 감으니 세상의 소음이 멀어지고, 오직 고요함만 남았습니다. 짧은 머묾이었지만 마음이 단정해지고, 떠나는 길에서도 여운이 남았습니다. 다음에는 봄 햇살이 따뜻한 날, 연등이 걸린 백천사의 마당을 다시 보고 싶습니다. 남양주 근교에서 자신을 잠시 멈추고 돌아보고 싶은 분들에게 백천사는 잔잔한 쉼이 되어주는 사찰이었습니다.
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